Untuk sistem PV surya yang lengkap, panel surya dan inverter bekerja sama untuk mengubah sinar matahari menjadi listrik AC yang dapat digunakan. Namun inverter memainkan peran penting tidak hanya dalam mengubah daya DC menjadi AC, tetapi juga dalam memaksimalkan pemanfaatan energi dari panel surya. Hal ini menimbulkan pertanyaan menarik - dapatkah inverter surya bekerja tanpa terhubung ke panel surya?
Inverterdirancang khusus untuk dipasangkan dengan keluaran DC panel surya. Mereka tidak dapat menghasilkan daya sendiri tanpa terlebih dahulu menerima masukan DC. Namun, ada beberapa aplikasi di mana inverter dapat memberikan fungsionalitas yang berguna bahkan tanpa dihubungkan langsung ke panel surya.
Salah satu contohnya adalah penggunaan mikroinverter bersama dengan bank baterai dan pengontrol muatan. Setiap mikroinverter terhubung ke baterai, bukan ke panel surya. Pengontrol muatan mengatur daya dari bank baterai ke inverter. Hal ini memungkinkan energi yang tersimpan dalam baterai diubah menjadi daya AC sesuai permintaan.
Sistem seperti ini dapat menyediakan daya cadangan selama pemadaman jaringan bahkan tanpa adanya panel surya. Baterai dapat diisi dari jaringan listrik jika tersedia atau dari sumber terbarukan seperti tenaga angin atau air dan kemudian diubah menjadi AC.
Demikian pula, beberapa inverter/pengisi daya hibrida dapat berinteraksi dengan sumber DC alternatif seperti turbin pembangkit listrik tenaga air, turbin angin, atau generator diesel. Inverter mengambil daya DC yang dihasilkan dan mengubahnya menjadi listrik AC 120/240V yang dapat digunakan. Hal ini menunjukkan bahwa inverter tidak selalu memerlukan konektivitas panel surya langsung.
Inverter yang terikat pada jaringan tanpa panel surya terpasang juga dapat menyuntikkan daya baterai yang tersimpan kembali ke jaringan listrik selama permintaan energi puncak. Hal ini membantu menstabilkan jaringan listrik dengan mematikan distribusi listrik. Baterai diisi selama jam-jam di luar jam sibuk.
Satu-satunya pengecualian di mana inverter sendiri menghasilkan daya adalah dengan inverter gelombang sinus mandiri yang berisi sirkuit pengisian daya bawaan. Unit-unit ini dapat beroperasi langsung dari baterai eksternal untuk menghasilkan daya AC, seringkali untuk aplikasi di luar jaringan listrik. Namun, tidak ada panel surya yang terhubung ke inverter itu sendiri.
Singkatnya, meskipun inverter surya dirancang untuk bekerja sama dengan panel fotovoltaik, terkadang inverter surya dapat memberikan nilai dalam sistem tanpa konektivitas panel langsung. Kasus penggunaan khusus mencakup daya cadangan baterai, sistem energi terbarukan hibrid, stabilisasi jaringan beban puncak, dan pembangkit listrik di luar jaringan. Namun jika tidak dipasangkan dengan panel surya berarti inverter tidak dapat melakukan tugas utamanya mengubah energi matahari menjadi listrik AC yang dapat digunakan.